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Si te preguntas qué comer en Vietnam, la respuesta corta es: casi todo, pero sobre todo esto. Barata, variada de norte a sur, y con una cultura de puesto callejero que convierte cada comida en parte de la experiencia, no solo en un trámite para recargar energía. Aquí tienes los platos que no puedes dejar pasar, con precios reales y, cuando aplica, dónde probarlos mejor.
1. Pho: la sopa que todo el mundo conoce, pero pocos prueban bien
El pho (sopa de fideos de arroz planos con caldo de ternera o pollo, cocido a fuego lento durante horas) es el plato más internacional de Vietnam, pero el pho de verdad, el de un puesto de barrio en Hanói, no se parece al de los restaurantes occidentales. La ciudad tiene su propio estilo, con caldo más ligero y fideos que mantienen mejor la forma que las versiones del sur. Un cuenco callejero cuesta entre 20.000 y 40.000 VND (0,75-1,5 EUR), mientras que en restaurante turístico puede subir a 3-5 EUR.
2. Bun cha: el plato que hizo famoso a Obama en Hanói
Dentro de qué comer en Vietnam, este es otro imprescindible: fideos de arroz finos servidos con carne de cerdo a la parrilla (marinada en salsa de pescado, azúcar y chalota) y albóndigas de cerdo picado, todo acompañado de una salsa agridulce donde se moja cada bocado. Es plato del mediodía, no de cena, y es de Hanói de donde nunca deberías irte sin probarlo: en 2016 el expresidente estadounidense Barack Obama lo comió en un pequeño local del barrio antiguo junto al chef Anthony Bourdain, un episodio que disparó la fama internacional del plato. Precio similar al pho, entre 20.000 y 40.000 VND.
3. Banh mi: el bocadillo con herencia colonial francesa
Otra respuesta clásica a qué comer en Vietnam: «mi» significa pan en vietnamita, y este bocadillo de baguette (herencia directa de la colonización francesa) se rellena con carne, paté, nabo daikon encurtido, pepino, cilantro y salsas variadas según el puesto. Se come como desayuno o snack rápido, y cada zona tiene su versión de referencia: en Hoi An, el puesto de Phuong es prácticamente una institución con reputación internacional; en Ho Chi Minh, Huynh Hoa es la referencia obligada entre viajeros. Precio: entre 20.000 y 40.000 VND (0,75-1,5 EUR) en puesto callejero.
4. Cao lau: el plato que solo existe de verdad en Hoi An
Fideos gruesos, cerdo a la parrilla, brotes de soja y hierbas frescas, con una particularidad que lo hace único: la receta tradicional exige agua de unos pozos específicos de Hoi An para conseguir la textura característica de los fideos, algo que hace que el plato «auténtico» técnicamente no se pueda replicar fuera de la ciudad. Es de esos platos que justifican por sí solos parar un par de días en Hoi An con calma.
5. Banh xeo: la tortita crujiente que se come con las manos
Una tortita de arroz crujiente, rellena de cerdo, gambas y brotes de soja, que se sirve entera y se come envolviendo trozos en hojas de lechuga o hierbas frescas, mojados en salsa de pescado aguada. Es un plato divertido de comer, muy visual, y se encuentra tanto en el norte como en el sur, aunque con variaciones de tamaño y grosor según la región.
6. Bun bo Hue: la sopa picante que sorprende a quien no la espera
Originaria de Hue, esta sopa de fideos de arroz con carne de res tiene un punto picante y unos condimentos más intensos que el pho, con toques de citronela y pasta de gambas fermentada. Es de los platos que dividen más opiniones: algunos viajeros la consideran la mejor sopa del país, precisamente por ese carácter que el pho no tiene.
7. Com tam: el «plato combinado» vietnamita
Arroz de grano partido (de ahí el nombre, «arroz roto») servido con costilla de cerdo a la parrilla, huevo frito, y a veces pastel de cerdo y huevo (cha trung). Es un plato muy popular en el sur, sobre todo en Ho Chi Minh, y funciona como comida completa y contundente a precio muy bajo, normalmente entre 25.000 y 45.000 VND.
8. Goi cuon: los rollitos frescos que no se fríen
Rollitos de papel de arroz rellenos de gamba, cerdo, fideos y hierbas frescas, servidos fríos (a diferencia de los rollitos fritos que muchos asocian con la cocina asiática en general). Se sirven como entrante en la mayoría de restaurantes y son una opción ligera y refrescante para el calor húmedo del país, con salsa de cacahuete o salsa de pescado para mojar.
9. Café vietnamita: más que una bebida, un ritual
Si hablamos de qué comer en Vietnam, el café también cuenta: el ca phe sua da (café con hielo y leche condensada) es una institución en sí misma, dulce e intenso, colado gota a gota con un filtro metálico individual (phin) directamente sobre el vaso. En los últimos años se ha popularizado también el ca phe trung (café de huevo), una crema batida de yema de huevo y leche condensada sobre café caliente, especialidad de Hanói. Un café callejero cuesta entre 0,50 y 1 USD; en cafeterías más elaboradas para turistas, algo más.
10. Bia hoi: la cerveza más barata que vas a beber en tu vida
Cerveza de barril fresca, elaborada a diario y sin conservantes, que se sirve en vasos pequeños en terrazas callejeras, sobre todo por la tarde-noche en Hanói. Cuesta apenas 0,25-0,50 USD el vaso, de las bebidas alcohólicas más baratas de todo el sudeste asiático, y forma parte de la experiencia social del país tanto como cualquier plato de comida.
11. ¿Dónde comer en cada ciudad?
Una vez tienes claro qué comer en Vietnam, el siguiente paso es saber dónde. En Hanói, el barrio antiguo (Old Quarter) concentra la mayoría de puestos históricos, aunque los mejores locales de pho y bun cha suelen estar en callejones que no aparecen en los mapas turísticos habituales; preguntar a locales o al hostel donde te alojes suele dar mejor resultado que guiarte solo por reseñas online.
En Hoi An, el mercado central es la mejor zona para banh xeo y cao lau. En Ho Chi Minh, los distritos 1 y 3 concentran los puestos más populares entre turistas, mientras que el distrito 4 y el Chinatown del distrito 5 son mejores opciones para comer como un local, con precios algo más bajos.
12. ¿Cuánto voy a gastar en comida al día siguiendo esta lista?
Combinando puestos callejeros para la mayoría de comidas (pho o bun cha para almorzar, banh mi de desayuno o snack, algún goi cuon de entrante) con café y bia hoi de tarde, el gasto diario en comida ronda los 8-12 USD, en línea con lo que ya vimos en nuestra guía de presupuesto. Si quieres probar restaurantes algo más elaborados o con ambiente más cuidado, sube a 15-20 USD al día sin llegar a gama alta.
En resumen: qué comer en Vietnam
Si todavía dudas qué comer en Vietnam, aquí va el resumen: la comida vietnamita no es solo barata, es de las más variadas y trabajadas del sudeste asiático, con identidad propia en cada región del país. Pho y bun cha en el norte, cao lau y banh xeo en el centro, com tam y bun bo Hue marcando presencia en distintos puntos del mapa: no hace falta ni un solo restaurante caro para comer de maravilla durante todo el viaje. ¿Cuál de estos platos tienes más ganas de probar? Cuéntanoslo en los comentarios.
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